On pense que Brites de Almeida est né à Faro, vers 1350, dans une famille pauvre. Ses parents possédaient une petite taverne. L’histoire raconte que Brites était une femme robuste et laide, avec un gros nez et des cheveux épais, destiné à être intrépide, courageuse et d’une certaine manière, une fautrice de troubles.
L’histoire de Brites De Almeida, la boulangère d’Aljubarrota
Elle avait la particularité d’avoir 6 doigts à chaque main, ce qui plaisait à ses parents plutôt que de les effrayer, ils pensaient avoir une femme très travailleuse à la maison, mais cela ne s’est pas produit exactement de cette manière et Brites a tourmenté la vie de ses parents, qui malheureusement pour elle sont décédés prématurément. À l’âge de 26 ans et déjà orpheline, sans pour autant être gênée par ce fait. Elle a vendu les quelques biens qu’elle possédait et a commencé une vie d’errance, allant de marché en marché.
Quelques années plus tard par amour, elle s’est battue avec un prétendant et l’a tué pendant la bagarre. Pour éviter d’être arrêtée, elle s’enfuit en bateau, mais le vent l’emporte en haute mer et elle est prise en otage par un Maure. Deux Portugais étaient déjà sur le bateau, eux aussi étaient également prisonniers. Le musulman, propriétaire du bateau, l’a emmenée au marché des femmes d’Alger, où elle a été vendue à un riche Maure, d’autres disant qu’elle était destinée au sultan lui-même.
D’après ce que l’on sait, elle a résisté à de nombreuses violences, se défendant avec courage et bravoure. Les détails de son évasion du harem impérial sont très imaginés. Brites de Almeida réussit à se libérer avec deux autres Portugais qui étaient au service du même seigneur et déguisé en maure, elle monte à bord d’une vedette et arrive à Ericeira après quatre jours d’un voyage tortueux. Craignant d’être reconnue et arrêtée pour la mort de son prétendant, elle continue à s’habiller en homme et commence à travailler comme coursier.
Sa vie de conducteur de bêtes de somme a également été très mouvementée. Dans cette nouvelle vie, elle est impliquée dans de nombreuses altercations et est accusée d’un autre décès. Cette fois, la justice l’a attrapée et elle a été emprisonnée à Lisbonne, mais comme le crime n’a pas été prouvé, elle a été libérée. Après tant d’aventures, Brites est arrivée à Aljubarrota, où elle a trouvé un emploi de servante de boulanger.
Brites de Almeida a communiqué des nouvelles à la femme du boulanger qui l’employait, et lui à indiquer où se trouvait son mari. Révélant qu’il avait également été fait prisonnier par des pirates algériens. Reconnaissante de cette révélation, la femme du boulanger s’est attachée à la servante et à sa mort, Brites de Almeida a hérité du four du boulanger. Déjà avant son arrivée dans la ville, Brites de Almeida avait manifesté une ferveur patriotique et une haine envers les Castillans.
Brites avait environ quarante ans lorsque la bataille d’Aljubarrota a eu lieu. Elle n’est pas entrée dans la bataille à proprement parler, puisque c’est après la victoire que la tradition marque son acte patriotique. La boulangère n’était pas sur le champ de bataille, qui s’est déroulé à onze kilomètres du village. Eduardo Marrecas Ferreira, rapporte dans sa monographie « Aljubarrota », de 1931 : « Pendant la bataille d’Aljubarrota, Brites de Almeida, parmi les habitants du village, regardait anxieusement le déroulement de la bataille depuis un point élevé des environs et était très heureuse de voir la défaite des Espagnols ».
Après la victoire, les soldats castillans, dans leur fuite désordonnée, passèrent par le village d’Aljubarrota. Sept d’entre eux se sont cachés dans les environs, attendant une chance de s’échapper vivant. Ils ont trouvé refuge dans la maison de Brites, qui était vide, car elle était sortie pour aider dans les escarmouches qui avaient lieu. À son retour, elle trouva la porte fermée et soupçonnant la présence d’ennemis, elle entra frénétiquement à la recherche des Castillans.
L’histoire dit qu’elle a trouvé les sept hommes cachés dans son four. Quand elle leur a ordonné de sortir et de se rendre et voyant qu’ils ne répondaient pas, faisant semblant de dormir ou de ne pas comprendre, elle les a frappés avec sa pelle, les tuant. Elle les a ensuite fait cuire dans son four, avec du pain et des saucisses. On raconte également qu’après ce qui s’est passé, Brites a rassemblé un groupe de femmes et a formé une sorte de milice qui a poursuivi les ennemis, les tuant sans pitié.
Les historiens tiennent compte du fait que Brites de Almeida est peut-être une légende, mais il est indéniable que l’histoire de cette femme est devenue célèbre et que Brites est devenue un personnage portugais légendaire, une héroïne célébrée par le peuple dans ses chansons et histoires traditionnelles. Le célèbre historien Herculano fait son constat :
« Si la boulangère d’Aljubarrota est un mythe, une invention populaire du XVe siècle, ne la méprisons pas. Un peuple qui donne à une femme assez de haine contre des oppresseurs étrangers pour devoir tuer de sang-froid sept de ces ennemis ; un peuple qui a ainsi symbolisé sa manière de sentir à cet égard devrait savoir comment soutenir l’indépendance nationale. Cependant, nous ne serons pas ceux qui banniront la célèbre Brites de Almeida, la boulangère d’Aljubarrota ».
Réalité ou non, le nom de Brites de Almeida, symbolise l’ardeur patriotique des habitants d’Aljubarrota, car ce n’est pas une femme seule, aussi intrépide soit-elle, et même avec six doigts à chaque main qui a pu faire face à tant de fugitifs. Toujours selon Herculano, le plus ancien souvenir écrit qui existe sur cette femme est celui auquel fait allusion le Père Manuel dos Santos.
Francisco Brandão, en l’an 1642, ou deux cent cinquante ans après la bataille, a fait un résumé des témoins dans la ville d’Aljubarrota dans lequel ont juré les personnes les plus anciennes de ces lieux et dont la tradition de ce succès est restée inaltérée, en gardant la pelle dans la salle du Conseil, qui était composé de fer et avait un manche plus moderne en bois.
Selon les chroniques, la pelle était cachée dans l’un des murs du Paços do Concelho lorsque les Espagnols ont pris plus tard le contrôle du Portugal et bien qu’ils l’aient cherchée avec insistance, ils ne l’ont jamais trouvée et elle ne leur a pas été remise comme ils le souhaitaient. La pelle a donc été cachée pendant les soixante années de règne philippin et n’est revenue à la lumière qu’après la glorieuse révolution qui a acclamé D. João IV comme roi du Portugal.
Aujourd’hui encore, à Aljubarrota, cette pelle est exposée.
