Âmes sensibles, s’abstenir de lire cet article. Le Portugal, souvent perçu comme un havre de paix, a également été le théâtre d’actes criminels des plus abominables. Aujourd’hui nous allons nous pencher sur le cas de Luísa de Jesus, une femme ayant commis des actes que nous qualifierons d’horribles en prenant la vie de dizaines d’enfants dans des circonstances épouvantables.
Luísa de Jesus, la première tueuse en série portugaise
Luísa de Jesus est inscrite dans les annales comme la première tueuse en série de l’histoire portugaise. Ses crimes étaient d’une barbarie telle qu’elle est devenue la dernière femme à être condamnée à mort au Portugal. À la fin du XVIIIe siècle, cherchant une compensation financière, elle ôta la vie à trente-trois nourrissons de ses propres mains, plongeant la société dans l’effroi.
Bien que certains chercheurs la considèrent comme la première femme tueuse en série du Portugal, Luísa de Jesus demeure un personnage énigmatique. Née en décembre 1748 à Figueira do Lorvão, fille de Manoel Rodrigues et de Marianna Rodrigues, Luísa appartenait à la classe inférieure, travaillant comme porteuse de panier.
Le sinistre travail de Luísa de Jesus
Son travail de porteuse de panier aurait été l’occasion pour elle de se rendre à la Casa da Roda de Coimbra, où les mères démunies abandonnaient leurs enfants non désirés. La Roda dos Enjeitados, un dispositif cylindrique en bois, était utilisée pour déposer les bébés, signalant leur présence par une cloche. Les familles adoptantes recevaient une incitation financière, un coffret et un demi-mètre de tissu de coton épais.
Luísa aurait « adopté » environ trente-trois bébés au nom d’autres personnes, mais ses intentions étaient loin d’être honorables. Seule avec les enfants, elle les étouffait avant de les enterrer à Monte-Arroio, situé à quelques mètres de la Roda de Coimbra. Les raisons qui ont poussé Luísa de Jesus à commettre ces actes cruels demeurent obscures, car elle aurait eu une enfance apparemment normale sans mauvais traitements.
La fin tragique de Luísa de Jesus
Les crimes de Luisa de Jesus prirent fin le 1er avril 1772, lorsque la religieuse Angelica Maria découvrit par hasard un cadavre mal enterré à Monte-Arroio. Les fouilles révélèrent deux bébés étouffés. Luisa fut rapidement identifiée comme la principale suspecte. Lors de son interrogatoire le 6 avril, elle avoua froidement avoir assassiné les trois bébés découverts.
Malgré ses aveux, l’affaire n’était pas close. Les autorités poursuivirent leur enquête et découvrirent que Luísa fournissait de fausses adresses et de faux noms à la Casa da Roda de Coimbra. Aucun bébé n’était parvenu aux familles censées les adopter. La nourrice Margarida Joaquina et la directrice de la Roda Leocádia Maria da Conceição furent arrêtées pour ce que l’on qualifierait aujourd’hui de « négligence criminelle », mais relâchées peu après.
Luísa avait réussi à tromper tout son entourage. Même l’avocat Pascoal Luís Ferreira da Silva, responsable de l’enregistrement des certificats des nouveau-nés, avait attesté de la véracité des informations fournies par la meurtrière. Bien qu’il fût arrêté, il fut relâché faute de preuves.
Les fouilles à Monte-Arroio révélèrent des horreurs supplémentaires. Luisa avoua le 18 avril avoir tué sept autres enfants, portant le total à neuf. Dans sa maison, dix-huit autres corps de bébés furent découverts, dix enterrés et huit démembrés dans des bocaux.
Le 1er juillet de la même année, Luisa de Jesus fut condamnée à une peine sévère. Elle marcha dans les rues avec une corde autour du cou, ses crimes étant énoncés à la foule. Elle fut brûlée avec des pinces chauffées au rouge, puis ses mains furent coupées. Finalement, Luisa mourut au garrot. Son cadavre fut brûlé, elle n’avait que 22 ans.
