Nichée dans le district de Braga, au cœur de l’ancienne province du Minho, Guimarães revendique avec fierté une histoire millénaire. C’est en ces terres que naquit Alphonse Henriques, le premier roi du Portugal, conférant à Guimarães une place unique et irremplaçable dans le récit fondateur de la nation portugaise.
Guimarães, le berceau emblématique du Portugal
Les habitants de Guimarães, connus sous le nom de Vimaranenses, tirent leur appellation d’un personnage clé, Vimara Peres. En effet, au milieu du neuvième siècle, cet homme établit le centre gouvernemental du comté Portucalense à Guimarães. Ce comté, berceau territorial du futur Portugal, avait été conquis pour le Royaume des Asturies, où Vimara Peres s’éteignit.
Au sein d’une des régions les plus verdoyantes du Portugal, Guimarães se distingue par ses vastes forêts de pins. Il est fascinant de noter que l’industrie du pin, avec plus de 50 000 employés et un chiffre d’affaires d’environ 3,9 milliards d’euros, constitue un pilier économique majeur, avec près de 44 % des revenus générés par l’exportation.
Le Palais des Ducs de Bragance, érigé au début du quinzième siècle par Alphonse Henriques, premier duc de Bragance, est une pièce maîtresse architecturale. Les 39 hautes cheminées de briques et l’architecture influencée par les voyages d’Alphonse, notamment en Bourgogne, caractérisent ce magnifique édifice. Aujourd’hui, il sert de résidence officielle au Président de la République lors de ses visites dans la région nordique du pays.
Dominant la ville, le château de Guimarães offre une vue époustouflante. Érigé vers 968 par Mumadona, comtesse galicienne, pour protéger la population des invasions des Vikings et des Maures, il fut le lieu de naissance d’Alphonse Henriques, le fondateur du Portugal en tant que nation indépendante. Classé Monument National depuis 1910, le château a été élu l’une des sept merveilles du Portugal en 2007. Ses sept tours carrées, dont celle de l’Hommage, haute de 28 mètres, offrent une expérience inoubliable aux visiteurs.
La place médiévale O Largo da Oliveira tire son nom d’un olivier séculaire qui s’y dresse majestueusement. Entourée de maisons typiques, dont celle des Lobo Machado, une famille historique de Guimarães, le Largo de l’Olivier constitue le cœur battant de la ville. Toutes les rues convergent vers cette place, où un kiosque gothique, érigé sous le règne de Don Alphonse 4, commémore la victoire portugaise lors de la bataille du Salado contre les forces du Royaume maure de Grenade en 1339. Guimarães, entre passé glorieux et modernité florissante, se dresse comme un joyau incontournable du Portugal.
