Les méandres de l’histoire portugaise dévoilent des joyaux souvent méconnus, et le navire-hôpital Gil Eannes est l’un de ces trésors singuliers. Plongeons dans le passé pour découvrir comment ce navire a apporté son soutien essentiel à la flotte portugaise de pêche à la morue, marquant ainsi une page unique dans l’histoire médicale et maritime du Portugal.
Le navire-hôpital Gil Eannes, son histoire
Construit aux Estaleiros Navais de Viana do Castelo, le navire a vu le jour avec une coque spécialement renforcée pour naviguer dans les mers glaciales du nord. Il a été conçu en conformité avec les normes les plus récentes de la Convention de Londres de 1948. Doté de compartiments spécialisés, ce navire était bien plus qu’un simple moyen de transport. Il offrait un soutien médical crucial à la flotte de pêche à la morue, se distinguant comme un exemple exceptionnel d’investissement dans des équipements de pointe.
Il pouvait accueillir non seulement une équipe de soixante-douze membres d’équipage et cinq passagers, mais également soixante-quatorze patients, une capacité qui pouvait être étendue à 320 lits en cas de catastrophe. Doté d’installations hospitalières modernes, il était considéré comme le meilleur navire du monde à l’époque. Un fait qui ne peut être ignoré : il était la flotte d’assistance maritime la plus importante et la mieux équipée de l’Union européenne.
Une assistance maritime cruciale
Réquisitionné pendant la guerre, le bateau, qui portait a cette époque le nom de Lahnec allemand, a joué un rôle vital en transportant des troupes et en naviguant vers les Açores. Cependant, sa véritable mission a débuté le 16 mai 1927, lorsqu’il a pris la mer pour la première fois en tant que navire d’assistance à la pêche, offrant une aide hospitalière régulière jusqu’en 1941.
Histoire d’assistance
À la fin du XIXe siècle, les entrepreneurs portugais se sont aventurés dans les mers glaciales du nord pour assurer un approvisionnement régulier en morue, malgré des conditions de pêche difficiles. Les navires, souvent mal équipés, mettaient les pêcheurs à rude épreuve. C’est alors qu’est né le premier navire-hôpital Gil Eannes, établissant une histoire d’assistance qui a perduré jusqu’à nos jours.
Le navire, véritable « Mercy of the Sea » selon les pêcheurs, était équipé de moyens sophistiqués pour l’époque. Il comportait un bloc opératoire, des infirmeries spécialisées, une chapelle, une salle à manger, une pharmacie, une blanchisserie, et bien d’autres installations modernes. Le navire a accompli des prouesses médicales considérables, effectuant plus de 4 500 consultations, 400 hospitalisations, 70 interventions chirurgicales majeures, et 200 extractions dentaires par saison de pêche, sans enregistrer un seul décès à bord.
Le Gil Eannes aujourd’hui
Malgré un moment d’oubli dans les docks de Lisbonne en 1998, le Gil Eannes a été sauvé de la démolition par la Fondation Gil Eannes. Il a été restauré avec soin et est maintenant amarré dans l’ancien dock commercial de Viana do Castelo, ouvert au public. Il demeure le seul exemple existant de la flotte océanique construite au Portugal au cours du XXe siècle, une pièce vivante de l’histoire portugaise.
Explorez avec nous les rouages fascinants de ce navire-hôpital, symbole d’une époque où la mer était à la fois le défi et la solution pour les intrépides pêcheurs portugais. Bienvenue à bord du Gil Eannes, où chaque coin raconte une histoire médicale et maritime exceptionnelle.
