Dominant majestueusement la ville de Lis qui s’étend à ses pieds, le château médiéval de Leiria trône au sommet d’une colline luxuriante et escarpée, créant un mariage enchanteur entre patrimoine architectural et paysage naturel.
L’histoire captivante du château de Leiria
Outre son rôle militaire indéniable, cette forteresse abrite magnifiquement une aile de l’ancien palais du roi Dinis, renfermant également les vestiges de son église gothique. Les débuts de cette forteress, plongés dans la période précédant la fondation du Portugal, restent voilés de mystère et d’oubli, avec peu de traces ayant survécu jusqu’à nos jours.
Dans le contexte des guerres de la Reconquista au XIIe siècle, Leiria était un point stratégique crucial dans la défense de la frontière sud du Condado Portucalense. Érigé dans une région de perturbations constantes, le château a été témoin des affrontements quotidiens entre l’Islam et le monde chrétien, marquant le destin des villages situés au sud de la rivière Mondego.
Alfonso Henriques, alors jeune prince, a conquis Leiria et sa forteresse aux dépens des Maures. En 1135, la nouvelle de la construction de la forteresse a éclaté. Malheureusement, deux ans plus tard, les Almohades ont attaqué impitoyablement le château, forçant Paio Guterres, le chevalier dirigeant la garnison, à l’abandonner après une résistance acharnée.
Le château a changé de mains à deux reprises avant de passer définitivement sous contrôle chrétien à l’aube de la nationalité portugaise. En 1144, le château a été restauré et sa garnison renforcée. En parallèle, elle obtenu une charte et le statut de ville, confirmé par le roi Sanche Ier environ 50 ans plus tard. Les murailles ont étendu leur protection aux nouveaux quartiers de la ville romaine.
Lors des Cortes de 1254, ordonnées par le roi Afonso III, le château a gagné en importance. La résidence royale a connu des améliorations notables à l’époque du roi Dinis, qui l’a choisi avec la reine Santa Isabel comme l’une de leurs résidences saisonnières. Des parties de la barbacane et de l’enceinte fortifiée, héritées de la réforme romaine de D. Sancho Ier, subsistent.
Au cœur, le noyau le plus robuste et impressionnant se distingue du point de vue de la défense militaire, avec le puissant donjon, œuvre de la période du roi Dinis. Surplombant la ville, la gracieuse Loggia do Paço Real se démarque, composée de huit beaux arcs ogivaux gothiques, reconstruite au cours de ce siècle par l’architecte Ernesto Korrodi.
Le Paço Real, avec son corps central de trois étages flanqué de tourelles arquées, révèle à l’intérieur une clarté des formes et une grandeur de l’espace. Les murs, avec leurs tours défensives, cachent un autre trésor médiéval: l’église de Nossa Senhora da Pena, une œuvre religieuse singulière de style gothique tertiaire, avec un portail ogival simple et une abside imposante, témoignant de son toit à voûte nervurée et de ses panneaux latéraux du chœur perforés de lacunes ogivales surmontées de quadrifolia.
Le château de Leiria se dresse comme un témoignage vivant de l’histoire du Portugal, alliant avec grâce la force militaire à la splendeur architecturale, offrant une expérience immersive dans les époques révolues au cœur de Lis.
